《梧桐影》共十二回，全名《新編梧桐影詞話》，又名《新編覺世梧桐影》。「詞話」是中國古代通俗文學的一種形式，詞即唱詞，話就是説話，亦即講故事。有詞有話、有説有唱的作品被稱為詞話，這種稱呼在明代比較常見，最早見於一九六七年在上海嘉定出土的明成化年間詞話刻本十一種，另如着名的《金瓶梅詞話》及《大唐秦王詞話》等。但是在清代，這一稱呼卻絕無僅見，值得重視。本書有嘯花軒刻本，當刊於康熙年間，作者不詳，從作品內容看，作者應為由明入清的蘇州人，書當為其晚年之作。
在中國古代小説中，和尚和戲子往往是被諷刺、譏笑的對象，尤其在性愛問題上，他們極易受到抨擊。
和尚是出家修行者，理當六根皆淨，清心寡慾；可是，正因為他們不得近女色，缺乏正常的性生活，長期的性壓抑使他們對性愛的渴求遠勝於在俗之人。於是，那些孽根未淨、定力不足，或者根本就是披着僧衣的假和尚，便屢屢犯戒，在肉蒲團中參不出來了。另外，佛教（包括道教）標榜甚高，道貌岸然；佛寺戒律深嚴，輕易不得其入。人們出於對宗教禁慾主義的反叛、揭露和抨擊，出於一種好奇心，也往往對此類題材頗感興趣。
戲子也是人們注視的一個目標。在封建社會，男女授受不親，一般很少有機會接觸。戲劇演員卻可以在舞台上眉來眼去，甚而做出種種不堪的動作，儘管出於劇情需要，但民眾往往將他們視同娼家；加上演員也確實會進入「角色」，弄假成真，或者利用色相勾引觀眾，尤其是有錢人家，以換取金錢。於是，被人視作娼妓的優伶也成了淫書中的熱門人物。
本書的特點是，將人們普遍關注的兩類好色之徒糾合在一起，讓他們成為「師徒」，狼狽為奸，既相互勾結，又彼此矛盾，從而展示出淫風日熾的世情，道出一個個熱門話題。
叁拙和尚原本雖然兇頑、油滑，但之所以成為一個淫僧，則出自憨道人的教唆。憨道人教他所謂採戰之術，又和他分別與鄭寡婦、刁氏淫亂。叁拙到蘇州，發了點財，便置地造廟，並利用寺廟勾引女子，一發而不可收。王子嘉和叁拙和尚有點區別，他長相俊美，加上能歌善舞，號稱「蘇州第一旦」，被姓高的富商之妻看中，邀入淫亂。高氏淫興極高，子嘉本領不濟，抵擋不住，聽説叁拙和尚採戰有術，便主動獻身，甘做龍陽，叁拙授之採戰之法，兩人遂如夫婦，或同牀奸宿，或分頭漁色。從此，王子嘉到處鬼混，大肆勾搭人的妻女、侍妾，終於被逐出戲班子。但他不思悔改，反而變本加利，以清客身份出入大户人家，到處漁獵女色。
兩人漁色的本錢和本領互有差異，各有特長。叁拙和尚深通採戰之術，身強力壯；王子嘉容貌嬌好，兼善歌舞。叁拙和尚貪戀子嘉之後庭，還要利用他去勾引女子，於是像擠牙膏一樣，一點一點傳授技藝，慢慢享用子嘉的男色；王子嘉則希崎拙和尚多傳授些採戰術，有時甚至需要他臨場指導，但又竭力希望擺脱他的控制，自立門户。兩人勾引女子的方法技巧亦不相同，叁拙憑藉的是手中的錢和採戰術，對象多為「小户的多情債主」，訣竅是「世上無難事，只怕老面皮」，往往霸王硬上弓，多次採用強暴手段，終於因此被捕。王子嘉則憑藉漂亮皮囊，行奸賣俏，勾引的多為「大户富家的內眷」，即便被發現，大户人家怕出醜，多隱而不報。最後，「天網恢恢，疏而不漏」，師徒兩人殊途同歸，被李御史明察暗訪，逮捕入獄。到了這個份上，師徒倆還爭辯道：「褲檔裏的事，一個上司也管起來！」結果各打八十大板，枷號而死。
作者對這兩類人物是深惡痛絕的，他咬牙切齒地説：「天下最無恥者，莫如俳優；最淫毒者，莫如賊禿。」他將兩人合傳並寫，是很有些深意的，他認為整個社會風氣就是被這兩種人搞壞的。最後，清除了兩個敗類，作者高興地寫道：「江南風俗畢竟漸漸變好了，鄉信家，規矩嚴肅，戲子孌童，只在前廳服役，沒酒席的日子，並不許私自出入……」
本書確以覺世為己任，第一回幾乎全文抄錄《覺後禪》（即《肉蒲團》），反覆申明，貪淫縱慾決無好下場。第二回描寫蘇州華山寺普佔和尚誘騙、強姦良家女子花氏，又將其丈夫葉心安私自囚禁，恰逢海公出遊至寺，察覺此事，救出葉氏夫婦，將普佔等淫僧斬首處決。第叁回敍述明代天啓年間憨道人在雍熙寺內，教汪乙採戰御女之術，汪乙持技縱慾，終於得色癆而死。這叁回相當於話本小説中的「入話」，可是一般「入話」都比較簡短，一部十二回的小説，卻有叁回為「入話」，佔全書的四分之一左右，在中國小説中是少有。
作者如此安排，是因為「作這部小説的人，原具一片婆心，要為世人説法，勸人窒慾，不是勸人縱慾；為人秘淫，不是為人宣淫，看官不可錯認他的主意」，真是煞費苦心。
作者之所以喋喋不休地説教戒淫，是因為「這江南淫風忒盛了」。作品中，不僅叁拙和王子嘉的好色姦淫，不少女子也放蕩不羈，有的主動湊趣，嚐到甜頭便不肯放手；有的猶抱琵琶，半推半就。第七回寫叁拙和尚看見一個婦人有些丰韻，便趕了上去，大膽抱住她，婦人先推後就，「被他大弄了」。還有個女子更奇怪，塗脂抹粉，獨自站立，叁拙走上前去搭訕，那女子説：「我不理你！」掉頭就走；叁拙緊跟進屋，女子又説：「我不理你！」叁拙抱住他親嘴，女子仍説：「我不理你！」叁拙扯下她的褲子，按在牀上，女子還是連聲説：「我不理你！」叁拙把那話插入女子洞中，女子啊呀亂叫，依然是：「我不理你！」直至雲收雨散，那女子還是這句話，前後反覆講了十遍。連得叁拙也「大笑出門，一路想着，人説我聞有這笑話，不想親見這等樣女人！」
又有姑嫂兩人，同時迷上了王子嘉，約其幽會。子嘉為了趁機學點採戰術，將叁拙帶去了，姑嫂倆都不滿意叁拙的形象，爭着要王子嘉，只好抓鬮決定。沒想到聽説眼前這位是叁拙和尚，嫂子便不要抓鬮，「取才不取貌」，主動先與叁拙交合。弄了一支時辰，姑娘見「叁拙這般鏖戰，阿嫂異樣風騷」，也改換門庭，與叁拙大戰。結果兩人都中意於叁拙，並留下了他，一連四夜，百戰不休，使王子嘉好生沒趣。
如此淫風，如此世情，怪不得作者要嘶聲力竭。可是，不管作者如何苦口婆心，反覆標榜自己「以淫止淫」，清朝官府還是將它列入了禁書令中，在道光十八年、二十四年及同治七年都遭到禁燬。
需要説明的是，叁拙和王子嘉之事，為明末清初的真實故事。康熙間岐山左臣所編《女開科傳》（又名《新採奇聞小説全編萬斛泉》，可知所採皆新近發生之事實），也記載了這件事，只不過叁拙作「叁茁」，王子嘉作「王子彌」。