明朝萬曆年間，徽州府休寧縣蓀田鄉有個姓姚的人家，生了一個女兒，名叫滴珠，年紀才十六歲，生得如花似玉，美冠一方。
父母兩人都健在，家中又很有錢，對滴珠非常寶貝，嬌養過度古代的女子到了十六歲，便是出嫁的年齡了。父母便託了個媒婆，找了個鄰縣屯溪鄉的大户人家潘甲給她作丈夫。
媒婆是古代一種很特殊的職業，她們一定要把雙方的親事説成了，才能拿到賞金。
所以，她們經常把醜漢説成美男子，把窮光蛋説成是大富豪。
這屯溪鄉的潘氏，雖然是大户人家，卻是個破落户，家道艱難，外面好看，內裏卻很困難，男人須要外出經商謀生，女人須要縫補漿洗，挑水做飯，沒有一個可以吃閒飯過日子的了。
這個潘甲，雖然也是個秀才，樣貌也長得不錯，但是，因為家境所迫，早已棄儒為商了。
潘甲的父母對待媳婦又很狠毒，動不動出口大罵，毫不留情面。
滴珠的父母誤聽媒婆之言，以為潘家是户好人家，把一塊心頭肉嫁了過來。
滴珠和潘甲兩個人，少年夫妻，倒也挺恩愛。
只是滴珠看見公婆這般暴戾，家庭又貧困，心中很是失望，經常偷偷掩面流淚。
潘甲也曉得她的意思，只好用一些好話來安慰她。
婚後才兩個月，潘父就向兒子發了火道：「瞧你們這樣你貪我愛，夫妻相對，難道想白白坐着過一世？怎麼不出去做生意？」潘甲無可奈何，只好跟妻子滴珠説了父親的命令，兩人抱頭痛哭一場。
第二天，潘父就逼兒子出外經商去了。
滴珠獨自一個人，更加悽惶，不知如何是好？
她是個自幼嬌養的女兒，又是個新來的媳婦，在潘家連個談心的人也沒有，終日悶悶不樂。
潘父潘母看見媳婦這般模樣，更加生氣，經常破口大罵：這女人大概是想姘頭，得了相思病了！滴珠本來在父母身邊是如珠似玉，哪裏受過這種辱罵？當下也不敢回話，只好忍着氣，哽哽咽咽地跑回房中，躲在自己被窩中偷哭一場。
有一天，滴珠起牀遲了一些，公婆的早飯也拖延了，潘父立刻開口大罵：「這樣好吃懶做的淫婦，睡到太陽照屁股才起來！看她這般自由自在的樣子，除非是去做娼妓，倚門賣俏，勾搭嫖客，才會有這樣快活的樣子，如果是正經人家，不會這樣的！」滴珠聽了，大哭一場。到了夜裏睡不看，越想越氣惱：「這個老渾蛋這樣罵我，太沒道理了。我一定要跑回家去告訴爹孃，前來跟他討個公道。同時也可以趁此機會在家多住幾天，省得在此氣惱。」滴珠想好了計策，第二天一早起來，來不及梳洗，將一條羅帕兜頭包住了，一口氣跑到渡口。
這時候天氣很早，渡口一個人也沒有。也是姚滴珠倒黴，偏偏碰上了汪錫。
這個汪錫是個專門不做好事的光棍，這日從溪中撐了竹筏子來到渡口，一眼望見了個花朵般年青的女人，獨自岸邊，又且頭不梳妝，滿面淚痕，他便覺得有些古怪。
「小娘子，你要渡溪嗎？」「正要過去。」「這樣早，沒有別的筏子了，你上我的筏子上來。」他一邊叫着：「小心，小心！」一邊伸出手去接滴珠上筏。
滴珠上了筏，汪錫一篙撐開，撐到一個僻靜去處，問道：「小娘子，你是何等人家？獨自一個要到哪裏去？」滴珠道：「我自要到蓀田孃家去。你只送我到渡口上岸，我自認得路，管我別的事做甚麼？」汪錫道：「我看娘子頭不梳，面不洗，淚眼汪汪，獨身自走，必有蹺蹊的事，説得明白，才好渡你。」滴珠一看筏子倚在水中央不動，心裏又急着要回家去，只好把丈夫不在家，自己如何受氣的事，一邊説，一邊哭，説了一遍。
汪錫聽了，便心下一想，説道：「如果是這樣，我就不敢渡你了。你現在是離家出走，放你上岸，你或者是逃去，或者是自殺，或者是被別人拐騙去。以後官府查出是我渡你的，我要替你吃官司的。」「胡説！我自己是回孃家去的，如果我要自殺，為甚麼不投河？卻要等過了河？我又認得孃家路，沒人可以拐我的。」汪錫不死心的對滴珠道：「我還是信你不過。你既然是要回孃家去，這樣吧，我家很近，你且上去，先在我家坐着等，等我走去對你家説了，叫人來接你去，豈不是我們兩邊都放心！」滴珠道：「如此也好。」正是女流之輩，沒有見識，同時也是一時無奈，拗他不過，以為他是好心，便跟隨汪錫而去。
上得岸時，拐彎抹角，到了一個地方，汪錫將滴珠引進幾重門户，裏頭的房室倒是幽靜清雅。
原來這個住所是汪錫的一個巢穴，專門設法誘騙良家婦女到此，認作親戚，然後招來一些浮浪子弟，引他來此，勾搭上了，或是片刻取樂，或是迷上了的，便做個外屋居住，汪錫從中賺取了無數的銀兩。
如果這個婦女是沒有家的，他便等人販子到來，把她賣去了為娼。
汪錫做這個勾當已非一天兩天，今日見到滴珠的模樣，就起不良之心，騙她到此。
那滴珠是個有錢人家的孩子，心裏喜歡的是清閒，只因公婆兇悍，不要説每天須燒火、做飯、刷鍋、打水的事，就那油、鹽、醬、醋，她也搞得頭昏眼花。
現在見了汪錫這個乾淨精緻的地方，心中倒有幾分喜歡。
汪錫見滴珠臉上沒有慌意，反添喜狀，心中不由動了色念，走到她跟前，雙膝跪下求歡。
滴珠馬上變了臉起來道：「這怎麼可以，我乃是好人家的女兒，你原先説留我在這裏坐着，報我家人。青天白日，怎麼可以拐人來此，要行騙局？如果你把我逼急了，我如今真的要自殺了。」滴珠説着，看見桌上有枝點油燈的鐵籤，拿起來往喉間就剌。
汪錫慌了手腳道：「好姑娘、有話好説，小人不敢了。」原來汪錫只是拐人騙財，利心為重，色字上倒也不十分要緊，恐怕滴珠真的做出甚麼事來，沒了一場好買賣。
汪錫不敢再強求滴珠，走到屋子裏面去，叫出一個老婆子來道：「王婆，你陪這裏的小娘子坐坐，我到她家去報一聲就來。」滴珠叫汪錫轉來，説明白了地方及父母姓名，叮囑道：「千萬早些叫他們來，我自有重賞。」汪錫走了之後，王婆去拿了盆水，又拿些梳頭用品出來，叫滴珠梳洗。